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Nella città di Lecce i percorsi spirituali non sono mai disgiunti dall’arte e dalla bellezza: niente di più vero se partendo da Corte Accardo, ci si sofferma ad ammirare il complesso monumentale che domina la piazza: in bella mostra la chiesa romanico-barocca di San Giovanni Evangelista e l’annesso Convento delle Benedettine, l’unico, a Lecce, ad ospitare ancora le suore di clausura. Qui, nei periodi di festa, si può acquistare una pasta di mandorla davvero unica, fatta con amore e secondo la tradizione, proprio dalle religiose in questione. A poca distanza, in Piazza Santissima Addolorata, troviamo la Chiesa di Sant’Angelo (o di Santa Maria di Costantinopoli), con annesso convento degli Agostiniani: uno degli edifici di culto più antichi di Lecce. Proseguendo per Piazza Giorgio Baglivo si può ammirare la Chiesa di Santa Maria della Provvidenza, o delle Alcantarine, una delle più belle chiese di Lecce, considerata il capolavoro dell’architetto Mauro Manieri, il grande protagonista del barocco leccese. Nel mese di maggio è possibile assistere alla pittoresca processione della Madonna delle Ciliegie che parte dalle Alcantarine e prosegue per le vie del centro storico della città. Prendendo Via Francesco Antonio D'Amelio, vi ritroverete al centro di quella che un tempo era chiamata l’Isola di San Leucio da dove si può scorgere la timida Chiesa di San Leucio: si tratta di in realtà di una cappella gentilizia, una delle primissime costruite a Lecce probabilmente fra l’XI e il XII secolo. A qualche metro di distanza la strada si allarga per dare spazio alla bellezza, un po’ arcana, dell’Arco di Prato. L'omonima Piazzetta&nbsp;prende il nome dalla famiglia cui apparteneva il coraggioso Leonardo Prato. La leggenda racconta che il condottiero, insignito per meriti militari per aver combattuto contro i Turchi, avesse ottenuto dal sovrano Carlo V una speciale concessione: chiunque passasse sotto l'arco si guadagnava l’immunità e non poteva essere arrestato. Un’altra leggenda è legata a questo luogo: si narra che nel 1797 il Re Ferdinando IV di Borbone, giunto a Lecce per partecipare alle nozze del principe ereditario Francesco con Maria Clementina d’Asburgo, durante un tour alla scoperta della città, fu accompagnato dall’allora sindaco Oronzo Giosuè Mansi davanti al monumento del cinquecento indicato come esempio di bellezza architettonica. «Maestà, questo è l’Arco di Prato» disse con un pizzico di orgoglio, ma il Sovrano risposte in perfetto napoletano «me ne fotto», te bottu come canta Bruno Petrachi nel brano del 1938. Da quel momento a Lecce, per manifestare disinteresse si usa l’espressione: “Arcu te Pratu” come sinonimo di colorita noncuranza. E infine su via Idomeneo si trova la Chiesa di Santa Maria della Nova, eretta nel 1470 per volontà di un padre desideroso di dare un futuro alle sue figlie: quello del monastero.

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La clausura delle Benedettine

L&rsquo;Arco di Prato, ampio arco a tutto sesto, sostenuto da pilastri quadrangolari, che sorregge una piccola loggia e su cui &egrave; visibile il pi&ugrave; antico stemma cittadino, deve il suo nome a Leonardo Prato, condottiero di una famiglia originaria di Lecce che nel 1479 diede lustro alla casata distinguendosi nella battaglia contro i Turchi a Rodi, e che alcuni anni dopo fu protagonista delle trattative di pace con gli stessi.

Percorrendo via Leonardo Prato, antistante la suggestiva corte dei Ziani, non si pu&ograve; sfuggire al fascino di un singolare monumento cittadino: l&rsquo;Arco di Prato, teatro di leggendari aneddoti cittadini che hanno colpito il cuore &ldquo;presciatu&rdquo; (gioioso) dei leccesi.&nbsp; 
Si tratta di un passaggio &ldquo;ad arco&rdquo; che si apre su un massiccio avancorpo murario sormontato da una balaustra, dove si mescolano canoni costruttivi dell&rsquo;architettura civile e militare.
Austero e solenne, costituiva l&rsquo;ingresso all&rsquo;atrio del cinquecentesco Palazzo Prato, appartenente ad una famiglia nobiliare molto in vista in citt&agrave;, ancora celebrata nei due stemmi araldici che fiancheggiano l&rsquo;arco, con uno scudo sormontato da una figura dalle sembianze umane.
Il palazzo apparteneva a Leonardo Prato, illustre personaggio leccese che ha dato il suo nome alla via che conduce alla sua abitazione. Denominato &ldquo;il frate guerriero&rdquo;, fu cavaliere dell&rsquo;ordine dei&nbsp;&nbsp; Gerosolomitani (ora Cavalieri di Malta) ed un celebre condottiero d&rsquo;esercito del 1400. Ebbe molti riconoscimenti militari, dando lustro alla sua casata nel cruento assedio di Rodi del 1480, in cui i cavalieri sconfissero l&rsquo;impero ottomano alla guida del generale Gedik Pasha.&nbsp;
Godette dei favori degli aragonesi e in particolare del re di Napoli Ferrante d&rsquo;Aragona, dal quale ottenne molti privilegi, tra cui il diritto di asilo nella sua casa a Lecce.&nbsp; Da questo diritto concesso deriva il primo aneddoto, che certamente appassionava chi avesse compiuto un reato: &ldquo;Non si poteva arrestare il colpevole che fosse riuscito a rifugiarsi nell&rsquo;atrio del palazzo entrando da quell&rsquo;arco&rdquo;.&nbsp;
Leonardo Prato, amatissimo dai veneziani, si schier&ograve; con la Repubblica di Venezia combattendo contro i francesi al fianco del Pontefice e con il ruolo di comandante supremo di tutta la cavalleria veneta.&nbsp; Ucciso nel 1511 sul campo di battaglia, fu sepolto nella Chiesa dei SS. Giovanni e Paolo a Venezia. Per i suoi meriti militari, le sue gesta furono perpetuate con una grande statua equestre in marmo fatta realizzare sulla sua tomba,
<h2>Da non perdere</h2>
Sul fianco destro dell&rsquo;arco, imboccando via dei Veterani, vi &egrave; una incisione sul paramento murario&nbsp;&nbsp;&nbsp; con tre stemmi della famiglia Prato (due grandi di tipo angioino e un piccolo scudo inclinato con un elmo e una mantellina). Anche se molto compromessi dal tempo, sono di grande interesse per gli studiosi di araldica.
Nella villa comunale G. Garibaldi, tra i busti di tanti uomini illustri salentini, vi &egrave; quello in pietra di Leonardo Prato, realizzato nel 1889 da Eugenio Maccagnani.
<h2>Curiosit&agrave; &amp; aneddoti</h2>
L&rsquo;arco conduce ad una corte interna, dove prospettano alcuni edifici residenziali. Tra questi sulla destra il Palazzo Prato, contraddistinto da una scalinata monumentale. Al civico n.10 vi &egrave; la casa dove visse Cosimo De Giorgi, lo studioso che port&ograve; in luce l&rsquo;Anfiteatro romano.&nbsp; Il 9 dicembre 2022, in occasione del centenario della sua morte, &egrave; stata apposta sulla facciata della sua casa una targa commemorativa.
L&rsquo;Arco di Prato &egrave; molto conosciuto dai leccesi, non tanto per la sua nobile architettura o per il prestigio del suo originario proprietario, ma per le leggende che evoca e per un&rsquo;esclamazione profana che lo ha reso famoso.
Il re di Napoli Ferdinando IV di Borbone, venuto nel 1797 a Lecce per il matrimonio del figlio, fu accompagnato dal sindaco Giosu&egrave; Mansi a fare un giro turistico della citt&agrave;. Giunto davanti all&rsquo;Arco di Prato, all&rsquo;indicazione &ldquo;Maest&agrave;, questo &egrave; Arco di Prato&rdquo;, il sovrano, di pessimo umore, senza esitazione, sbott&ograve; con accento napoletano: &ldquo;E io me ne fotto&rdquo;.&nbsp; &ldquo;Arcu te Pratu&rdquo; divenne cos&igrave; per i leccesi il sinonimo dialettale dell&rsquo; espressione &ldquo;E io me ne fotto&rdquo;.
I leccesi si vendicarono con Ferdinando di Borbone (conosciuto con il nomignolo di&rdquo; re nasone&rdquo; e &ldquo;re lazzarone&rdquo;) non presentandosi a salutarlo al momento della sua partenza da Lecce. Quando il sovrano sorpreso ne chiese il motivo, il sindaco rispose: &ldquo;Maest&agrave; Lecce &egrave; citt&agrave; te arte: se &lsquo;nde futte te ci rria e te ci parte&rdquo; (cio&egrave; &ldquo;Maest&agrave;, Lecce &egrave; una citt&agrave; di arte: se ne frega di chi arriva e di chi parte&rdquo;).
Questo aneddoto, scritto e musicato nel 1938 dai fratelli Menotti e Luigi Corallo, &egrave; narrato nella famosa canzone folk &ldquo;Arcu te Pratu&rdquo; cantata dal salentino Bruno Petrachi: un quadretto pittoresco di Lecce novecentesca, il cui ritornello ripete &ldquo;S&igrave;mu leccesi/ core presciatu / s&ograve;na, maestru /Arcu te Pratu&rdquo;.&hellip; E&rsquo; un autentico inno d&rsquo;amore per i leccesi, che da sempre si identificano con il loro amato arco.

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Arco di Prato

Una delle pi&ugrave; belle chiese di Lecce, considerata il capolavoro dell&rsquo;architetto Mauro Manieri, il grande protagonista del barocco leccese.

Percorrendo la rettilinea via Principi di Savoia, giunti in piazzetta Giorgio Baglivi sorprende la facciata imponente della chiesa delle Alcantarine, gioiello tardobarocco delle suore devote a S.Pietro d&rsquo;Alcantara, che si connota come un fondale di palcoscenico nitido e armonioso.&nbsp;&nbsp;&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;&nbsp;
Perfettamente riuscita, per eleganza di linee ed armonia di scansione, la chiesa fu voluta dalle suore Alcantarine al posto della chiesa realizzata pochi anni prima dall&rsquo;architetto Giuseppe Cino, che non aveva soddisfatto le loro aspirazioni e le regole dell&rsquo;ordine monastico.&nbsp;
Il merito della nuova fabbrica &egrave; dovuto al lascito testamentario del benefattore Giuseppe Angrisani, barone di Torchiarolo, che ne finanzi&ograve; la ricostruzione, per dare rifugio claustrale alle sue due figlie, che vollero diventare anch&rsquo;esse Alcantarine.&nbsp;
L&rsquo;incarico fu affidato all&rsquo;ingegno creativo dell&rsquo;architetto Mauro Manieri, il grande protagonista del barocco settecentesco leccese. La costruzione ebbe inizio nel 1724 e termin&ograve; il 1744.
La facciata, pervasa di eleganza e sobriet&agrave;, &egrave; articolata in tre ordini che degradano verso l&rsquo;alto conferendo all&rsquo;insieme leggerezza ed armonia. Paraste con capitelli corinzi scandiscono la superficie muraria inquadrando al centro il portale, il finestrone e il fastigio e ai lati nicchie con statue, che movimentano la scena con teatrali atteggiamenti. I due frati Alcantarini pi&ugrave; noti sono quelli posti nel secondo ordine: il fondatore S.Pietro d&rsquo;Alcantara e S.Pasquale Baylon, proclamato santo pochi decenni prima (1690).
Tra i motivi ornamentali spicca una capricciosa doppia voluta di raccordo tra i primi due ordini e le &ldquo;pigne&rdquo;, che concludono il percorso ascensionale delle lesene laterali.
L&rsquo;interno, a navata unica rettangolare, &egrave; scandito da alte paraste tra le quali si aprono tre cappelle per lato e l&rsquo;ampio presbiterio a pianta quadrata. L&rsquo;ambiente &egrave; racchiuso tra un bel pavimento maiolicato ottocentesco e una volta carenata, decorata con stucchi. Sugli archi delle cappelle laterali vi sono le grate dei &ldquo;coretti&rdquo; dalle quali le suore di clausura seguivano le funzioni religiose.
Il convento, realizzato nel XVII secolo, fu soppresso nel 1803 passando in propriet&agrave; allo Stato che lo destin&ograve; a caserma. Nel 1835 si procedette alla sua demolizione, a cui seguirono lavori di ampliamento e rettifica dei fronti stradali lungo la piazza.&nbsp;
La chiesa dal 1836 &egrave; di propriet&agrave; dell&rsquo;Arciconfraternita Maria SS.ma della Provvidenza e di Sant&rsquo;Antonio Abate, ivi trasferita dalla chiesa periferica di S.Maria dell&rsquo;Idria.&nbsp;
<h2>Da non perdere</h2>
La chiesa custodisce numerose opere d&rsquo;arte sacra di rilevanza artistica tra cui, nel primo altare a sinistra e a destra, le settecentesche tele della&nbsp;&ldquo;Crocifissione e Santi&nbsp;&ldquo;e della&nbsp;&ldquo;Vergine col Bambino e Santi&rdquo;.
Nel presbiterio vi &egrave; la tela &ldquo;l&rsquo;Adorazione dei Pastori&rdquo; di&nbsp;Diego Bianchi&nbsp;da Manduria e le due statue di Santi in pietra attribuite a Mauro Manieri.
Tra le opere in cartapesta, nel terzo altare a sinistra, spicca nella sua perlacea moltitudine di colori primari, l&rsquo;antica statua della &ldquo;Madonna delle Ciliegie&rdquo;, con la Vergine e il Bambino vestito di rosso a braccia aperte e alzate, circondati da sette puttini festosi.&nbsp;
<h2>Curiosit&agrave; &amp; aneddoti</h2>
L&rsquo; Arciconfraternita che officia la chiesa promuove ogni anno lo svolgimento di un particolare evento devozionale che attrae la cittadinanza e i visitatori.&nbsp; Il 24 maggio viene portata in processione la &ldquo;Madonna delle Ciliegie&rdquo; dove un carretto, trainato da un asino e colmo di ciliegie benedette, segue il simulacro della Madonna. Alla fine della processione le ciliegie vengono distribuite tra i partecipanti, come augurio di abbondanza e provvidenza. Per l&rsquo;evento l&rsquo;Arciconfraternita acquista circa mezza tonnellata di ciliege &ldquo;Ferrovia&rdquo; dalla vicina Turi nel barese, la citt&agrave; delle ciliegie pi&ugrave; buone d&rsquo;Italia.
La sera del 17 gennaio, in occasione della festa di S.Antonio Abate &ldquo;il Santo del fuoco&rdquo;, in piazzetta Baglivi veniva accesa la &ldquo;focara&rdquo;, richiamando l&rsquo;evento del&nbsp; pi&ugrave; grande fal&ograve; del Mediterraneo che viene ancora acceso lo stesso giorno nella cittadina di Novoli. Il fal&ograve; dell&rsquo;altezza di 20 metri raccoglie circa 90.000 fascine di sarmenti di vite, la pianta da cui si produce il pregiato vino Moscato e Negroamaro salentino.

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Chiesa delle Alcantarine

Siamo quasi a ridosso delle mura, nel cuore del borgo vecchio. Nascosta nelle silenziose interne vie del centro storico, la Chiesa di San Giovanni Evangelista con l&rsquo;attiguo Convento delle monache Benedettine.

Sul fondo della corte Conte Accardo, ai margini della citt&agrave; storica, un complesso conventuale tra i pi&ugrave; antichi della citt&agrave; irradia, oltre le sue possenti mura claustrali, fervore religioso e laboriosit&agrave;: il monastero delle Suore Benedettine e la chiesa di S.Giovanni Evangelista.
Se Agnese e Guimarca Accardo, le prime due abadesse del monastero benedettino, potessero vedere non crederebbero ai loro occhi: il loro monastero, dopo nove secoli densi di avvicendamenti, &egrave; ancora centro pulsante di vita religiosa e scrigno prezioso di arte e di storia.
Fece una scelta felice il conte normanno Accardo II quando nel 1133 fond&ograve; il monastero e decise di affidarlo ad una comunit&agrave; religiosa che, con la sua tenacia, sarebbe riuscita a conservare nei secoli questo irremovibile &ldquo;baluardo di spiritualit&agrave;&rdquo;.&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
Una comunit&agrave; che ha vissuto periodi di sviluppo e momenti difficili, come quello del 1866 quando, con la definitiva soppressione degli Ordini religiosi, ne fu ordinata l&rsquo;estinzione. Si racconta che le suore la evitarono con arguzia, fingendo di dover rientrare ogni giorno nel monastero per assistere le consorelle pi&ugrave; anziane.&nbsp;
Contraddistinto da un profilo di nobilt&agrave;, il monastero accoglieva religiose ed educande figlie del patriziato salentino, che godevano all&rsquo;interno del monastero di una vita agiata, avendo a disposizione una piccola suite con orto e oratorio privato.
Della prima fulgida fase di vita del monastero sono rimasti preziosi documenti conservati nel suo inesplorato archivio, mentre le costruzioni sono state costantemente manutenute e rinnovate, garantendo la permanenza della comunit&agrave; religiosa.
La Chiesa, riedificata nei primi anni del 1600, si presenta con una semplice facciata a spioventi priva di orpelli. L&rsquo;unica presenza ornamentale, tra i due finestroni, &egrave; una nicchia centrale dalla quale il fondatore dell&rsquo;Ordine San Benedetto da Norcia infonde la sua presenza spirituale.&nbsp;&nbsp;
Un po&rsquo; arretrato sulla sinistra, vi &egrave; il Campanile, ricostruito nel corso del 1500. A pianta quadrangolare, &egrave; contraddistinto da una sequenza di archetti pensili su &ldquo;peducci&rdquo;. La sua funzione nel corso del Medioevo era stata anche quella di &ldquo;caposaldo&rdquo; delle Mura cittadine, delle quali le Benedettine ne furono custodi, curandone la manutenzione per un lungo tratto.&nbsp;&nbsp;
L'interno della Chiesa &egrave; il fulcro della vita del monastero. Ad un&rsquo;unica navata e a croce latina, si presenta delizioso nella sobria sfarzosit&agrave; ed eleganza dell&rsquo;ambiente. &nbsp;Qui lo sguardo si perde in uno spazio di mistica devozione, raccolto tra lo splendido controsoffitto ligneo intagliato &ldquo;a lacunari&rdquo; e il pavimento a &ldquo;riggiole&rdquo; maiolicate.&nbsp;
Rifulgenti d&rsquo;oro con colonne tortili sono i sette altari barocchi. Splendide le grate, il cui motivo ornamentale si ripete nella balconata della cantoria, che celano il matroneo che perimetra la chiesa.&nbsp;
Oggi nel complesso monastico, luogo riservato alla meditazione, ferve la vita operosa di una comunit&agrave; che &ldquo;guarda oltre le grate&rdquo;, confrontandosi con il mondo esterno, tramite iniziative di dialogo e scambio culturale.&nbsp;
<h2>Da non perdere</h2>
Nella chiesa, lo sguardo si sofferma verso le meravigliose sculture in legno policromo dell&rsquo;artista napoletano Nicola Fumo:
&rarr; S.Giovanni Evangelista&nbsp; &rarr;&nbsp; S.Benedetto &nbsp;&rarr; la gemella S.Scolastica, con un angelo che le porge la mitra vescovile, simbolo dell&rsquo;autorit&agrave; dell&rsquo;abatessa.
&hellip;. e non meno verso le tele settecentesche &ldquo;L&rsquo;Ascensione&rdquo; e &ldquo;La Nativit&agrave;&rdquo; di Serafino Elmo, nei due altari del transetto.
Nel Museo Benedettino il visitatore pu&ograve; ammirare il &ldquo;Tesoro&rdquo; del monastero, costituito da quadri, sacri arredi, paramenti d&rsquo;altare con merletti&nbsp; filettati all&rsquo;uncinetto. &nbsp;
Per chi volesse vedere l&rsquo;unico relitto trecentesco dell&rsquo;originario apparato ornamentale: il &ldquo;Polittico della Vergine col Bambino e Santi&rdquo; attribuito a Lorenzo Veneziano, lo trover&agrave; nel Museo Provinciale Sigismondo Castromediano.
<h2>Curiosit&agrave; &amp; aneddoti</h2>
La vita claustrale iniziava con i riti liturgici della &ldquo;velazione&rdquo; e &ldquo;consacrazione&rdquo; in cui l&rsquo;aspirante cambiava nome e riceveva un secondo battesimo.&nbsp; Nel 1700 questo rito solenne si trasform&ograve; in una festa cittadina. Le &ldquo;velate&rdquo;, circondate da dame, cavalieri e soldati in alta uniforme partecipavano ad una processione per le vie della citt&agrave; per poi giungere in monastero, tra musica e mortaretti, accompagnate dal vescovo e dal popolo.&nbsp;&nbsp;
Uno speciale prodotto alimentare artigianale ha reso famose le Benedettine di Lecce, che dal 1700, in occasione delle festivit&agrave; di Pasqua e Natale, producono dolci a forma di &ldquo;agnelli e pesci&rdquo; di pasta di mandorla, simbolo di cristianit&agrave;. Sono espressione di una tradizione ostinatamente custodita, che narra della solare terra salentina, dove ai primi tepori di primavera fioriscono i mandorli.

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Chiesa di San Giovanni Evangelista

La Chiesa di San Leucio &egrave; una delle primissime chiese costruite a Lecce e sorge in un&rsquo;area che un tempo era chiamata &ldquo;Isola di San Leucio&rdquo;. Si tratta di in realt&agrave; di una cappella gentilizia costruita probabilmente fra l&rsquo;XI e il XII secolo.

In via Francesco Antonio D&rsquo;Amelio, strada curvilinea che si dipana nel fitto tessuto medioevale della citt&agrave; storica, sorge la chiesa di San Leucio, che un tempo dava il nome all&rsquo;intero isolato ed &ldquo;era quasi una parrocchia di tutta quella contrada&rdquo;.&nbsp;&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;&nbsp;
La facciata &egrave; il massimo della semplicit&agrave;: un paramento murario liscio con al centro il portale, sormontato da un largo timpano triangolare finestrato.
E&rsquo; una delle chiese pi&ugrave; antiche della citt&agrave;, gi&agrave; citata in un inventario di beni salentini del 1308 redatto dall&rsquo;ordine dei Templari. Fu fondata dall&rsquo;abate leccese Bartolomeo Casaro, che lasci&ograve; molti beni al Capitolo di Lecce tra cui questa chiesetta, a condizione che si celebrasse ogni giorno la messa.&nbsp;
Tale imposizione venne meno gi&agrave; nel Seicento quando, come racconta il sacerdote-scrittore Cesare Infantino nella sua &ldquo;Lecce Sacra&rdquo;, la messa si celebrava solo la domenica e i giorni di precetto.&nbsp;
Leucio, vissuto ad Alessandria d&rsquo;Egitto, si trasfer&igrave; a Brindisi, importante porto per l&rsquo;Oriente e sede di colonie orientali che diffondevano il Vangelo professato nelle loro terre di origine. Fond&ograve; la diocesi di Brindisi, di cui divenne il primo vescovo. Seguace della chiesa cattolica, segn&ograve; le origini dell&rsquo;esperienza cristiana nel Salento. Il suo culto si diffuse in tutta la Puglia e varie zone rurali portano il suo nome. Oltre che a Lecce e Brindisi, &egrave; venerato anche a Trani, Benevento, Caserta, Capua.
Sia Lecce che Brindisi eressero una chiesa in suo onore: a Lecce nel cuore della citt&agrave;, quale cittadino leccese, a Brindisi in area extrarbana, dove era divenuto vescovo.
La chiesetta che oggi ammiriamo &egrave; una ricostruzione del 1823, effettuata da Giovanni Balsamo per adibirla a cappella privata del suo palazzo gentilizio, ora Serracca Guerrieri, la cui facciata esibisce un severo gusto neoclassico.&nbsp;
Al fianco i leggiadri balconi rococ&ograve;, con eleganti motivi ornamentali dell&rsquo;architetto Emanuele Manieri, del palazzo Balsamo, che si protendono fino all&rsquo;incrocio con via Leonardo Prato.&nbsp;
<h2>Da non perdere</h2>
La cappella, ormai sconsacrata, pu&ograve; essere ammirata solo dall&rsquo;esterno, in quanto non aperta al pubblico. In genere &egrave; visitabile in occasione dell&rsquo;evento cittadino &ldquo;Cortili aperti&rdquo;.&nbsp;
Un recente intervento di restauro ha svelato sulla parete posta sul fondo, un pregevole affresco&nbsp; raffigurante San Leucio benedicente, risalente probabilmente al XV secolo.
<h2>Curiosit&agrave; &amp; aneddoti</h2>
L&rsquo;isolato che accoglieva la chiesetta di San Leucio, sito nel &ldquo;portaggio S.Giusto&rdquo;, prendeva il nome della sua cappella, come d&rsquo;altronde avveniva per tutti gli isolati della citt&agrave; medioevale.
La citt&agrave; era infatti divisa in quattro &ldquo;pittagi&rdquo;, secondo il numero delle quattro porte poste lungo la cinta muraria (S.Biagio, S.Martino, S.Giusto, Rudiae). Ogni &ldquo;portaggio&rdquo; aveva una certa autonomia organizzativa nella vita della citt&agrave;: la sua colonna votiva, il suo gonfalone, il luogo dove avvenivano le feste e adunanze, il suo catasto, che enumerava una serie di insulae, tutte dotate di cappella.
Nel Seicento, sul lato sinistro della chiesetta, sorgeva la tipografia di Pietro Micheli, il primo tipografo della citt&agrave;, che ebbe il monopolio assoluto dal 1631 al 1688. Nel 1632 stamp&ograve; il poema epico &ldquo;Tancredi&rdquo; di Ascanio Grandi, il cui manoscritto &egrave; conservato nella Biblioteca Provinciale.
Nella Cattedrale di Brindisi nel 1771 fu eretto un altare dedicato a San Leucio, ove &egrave; rappresentato in una tela del sacerdote-pittore leccese Oronzo Tiso (1726-1800), e in una scultura lignea del XVI sec. Sopra l&rsquo;altare si legge: &ldquo;Divo Leucio Apostolo, Pontefice, Patrono di Brindisi&rdquo;.

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Chiesa di San Leucio

La Chiesa di S. Angelo, intitolata anche a S. Maria di Costantinopoli, con l&rsquo;annesso convento degli Agostiniani &egrave; uno degli edifici religiosi pi&ugrave; antichi di Lecce. Secondo la tradizione infatti risalirebbe al 1061 e fu dedicata dagli Eremitiani che vi si stanziarono a fine &lsquo;300 a S. Michele Arcangelo, quando fu oggetto di un primo rifacimento.

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Chiesa di Sant'Angelo o di Santa Maria di Costantinopoli

Meglio nota come Santa Maria della Nova, la Chiesa della Nativit&agrave; della Vergine si trova in via Idomeneo (mitico fondatore, con Malennio, della citt&agrave; di Lecce), ed &egrave; una rettoria appartenente alla parrocchia di Maria Santissima Assunta in Duomo.

Non sappiamo quanto la storia si confonde con il mito, ma la chiesa di Santa Maria della Nova, ubicata in via Idomeneo, fondatore della citt&agrave;, probabilmente sulle rovine del suo palazzo reale, ci fa sprofondare nella foschia di tempi eroici e favolosi.&nbsp;
Racconta la leggenda che, dopo la presa di Troia, una tempesta condusse Idomeneo con la sua flotta sui lidi salentini. Il re Dauno oppose resistenza al suo ingresso in citt&agrave; ma, dopo la sua morte, l&rsquo;invasione si risolse felicemente con il matrimonio tra Idomeneo ed Euippa, sorella di Dauno. Ottenuto lo scettro della citt&agrave;, Lycio Idomeneo la ampli&ograve; e la ingrand&igrave;, dandole il nome di Lecce.
Ora quel mito &egrave; sotto le ceneri del passato e non vi &egrave; traccia di quelle rovine reali, n&eacute; &egrave; stata rinvenuta l&rsquo;iscrizione in marmo che testimoniava la presenza della Reggia di re Idomeneo. Rimangono solo alcune tracce del tempio e del monastero quattrocenteschi, eretti nel 1470 per volont&agrave; del nobiluomo Nuzzo Cacudi, che ne finanzi&ograve; la costruzione, dando rifugio claustrale alle sue due figlie.&nbsp;
Andata in rovina, dopo aver subito alcuni restauri strutturali, tra il 1779 e il 1782 la chiesa fu ricostruita per volere delle suore domenicane, su disegno dell'ingegnere napoletano Carlo Salerni, marchese di Nevano, ingegnere degli eserciti del Regno di Napoli.
La facciata, ad andamento convesso, &egrave; suddivisa in due ordini raccordati da volute &ldquo;a ricciolo&rdquo;.&nbsp; Scandita scenograficamente da quattro paraste, con capitelli corinzi tra loro raccordati da festoni, presenta, oltre il cornicione, una grande finestra sormontata da una decorazione con conchiglia. Termina con un fastigio spezzato, che accoglie un&rsquo;edicola sormontata dall&rsquo;esile croce.&nbsp;
L'interno &egrave; ad aula unica ellittica con abside. Presenta copertura a capriate lignee, a cui &egrave; appeso un controsoffitto &ldquo;a volta carenata&rdquo; ricoperto con stucchi decorativi. Dal cornicione della trabeazione si affacciano otto angeli in cartapesta che reggono ghirlande. Oltre gli archi delle cappelle si aprono le grate dei &ldquo;coretti&rdquo;, dalle quali le claustrali seguivano le funzioni senza essere viste.
Abbandonata per anni, rischiava il crollo, finch&egrave; nel 2005 e nel 2009 non fu restaurata dall&rsquo;Arcidiocesi di Lecce. Chiusa al culto, dal 2018 &egrave; aperta al pubblico grazie all&rsquo;Associazione culturale di difesa del patrimonio artistico e delle bellezze minacciate &ldquo;Italia Nostra&rdquo;.
La chiesa faceva parte del complesso religioso delle Domenicane, il cui monastero nel secolo XVII ospitava ottanta suore claustrali, contraddistinte da un grande zelo religioso. Dopo la soppressione dell&rsquo;Ordine nel 1812, l&rsquo;edificio fu venduto a privati che lo trasformarono in unit&agrave; residenziali. Della costruzione quattrocentesca sono ancora visibili, sotto il cornicione sommitale su via Idomeneo, alcuni archetti pensili trilobati.&nbsp;
<h3>Da non perdere</h3>
Sul primo altare a sinistra e sul primo a destra vi sono le copie delle tele realizzate dal sacerdote leccese Oronzo Tiso: &rarr; la &ldquo;Vergine Addolorata&rdquo; e la &ldquo;Vergine con il Bambino e S.Domenico&rdquo;, oltre a quella della &rdquo;Nativit&agrave; della Vergine&rdquo; posta dietro l&rsquo;altare maggiore. Le tele originali sono esposte nel Museo Diocesano di Arte Sacra nel Seminario.
Molte sono le opere perdute o rubate, tra cui&nbsp; altre due tele di Oronzo Tiso raffiguranti &ldquo;S.Giuseppe col Bambino&rdquo; e &ldquo;S.Nicola da Bari&rdquo;, n&eacute; &egrave; stato mai trovato il prezioso tabernacolo in marmo, commissionato dalle suore domenicane a Napoli. &nbsp;
<h3>Curiosit&agrave; &amp; aneddoti</h3>
L&rsquo;attuale sagrato originariamente si allungava fino a via Palmieri consentendo alla facciata della chiesa di essere vista, quale fondale scenografico, dall&rsquo;incrocio con via Palmieri. Dopo la costruzione ottocentesca del fabbricato ad angolo, la facciata si svela &ldquo;a sorpresa&rdquo; nella sua riservata armonia.&nbsp;
Sempre la leggenda narra che il sito dove sorge la chiesa fu &ldquo;un oscuro carcere&rdquo; dove subirono vessazioni per 11 giorni i Santi Oronzo e Fortunato, prima del loro martirio del 68 d.C.
I fondatori di Lecce sono presenti sul fregio di Porta Rudiae con epigrafi dedicatorie:
&rarr; io Euippa, sorella di Dauno, sopravvissuta al fratello, con mano di donna seppi reggere lo scettro avuto
&rarr; io sono il re Malennio, illustre per il mio regno e per le armi
&rarr; io sono il re Dauno, figlio di Malennio, illustre per nobilt&agrave; e valor militare
&rarr; io sono Lizio Idomeneo, col matrimonio con Euippa, ottenni la citta&rsquo; che mio suocero aveva fondato e la ingrand&igrave;, dandole anche il nome.